Si alguna vez habéis visto una dirección de una casa o un hotel de Japón seguro que era algo así:

Pero… ¿Qué son esos números? ¿Cuál es el nombre de la calle? ¿Cómo se enteran de donde están las cosas? Hasta ahora yo no lo tenía muy claro y siempre me hacía pequeños mapas para llegar a los hoteles (y lo seguiré haciendo), pero el otro día encontré un video donde se explica muy bien, y visualmente, porque las direcciones son como son y porque las calles no tienen nombre (salvo unas pocas como por ejemplo en Kyoto).

Para los que no entiendan inglés voy a traducir la parte que nos ocupa. Va un japonés por EEUU y pregunta a alguien:

• Perdone ¿Cuál es el nombre de este bloque?
• ¿Bloque? Bueno esta es la calle número 26 y esa es la 27.
• Ya ya pero ¿Cómo se llama el bloque?
• Emmm los bloques no tienen nombre, las calles tienen nombre. Los bloques no son más que los espacios sin nombre entre las calles.

Ahora sucede lo contrario, un estadounidense está en Japón y pregunta a un japonés:

• Perdone ¿Cómo se llama esta calle?
• Ah, este es el bloque 17 y este otro es el bloque 16.
• Vale, pero ¿Cuál es el nombre de la calle?
• Bueno, las calles no tienen nombre, los bloques tienen nombre. Ves, ese es el bloque 14, ese el 15, 16, 17 ,18, 19, … Las calles son los espacios sin nombre entre los bloques.
• Emmm entonces ¿Cómo sabes cual es tu dirección?
• Es fácil. Es el distrito 8, bloque 17, casa 1.
• Vale pero paseando por el vecindario he visto que los números de las casas no van en orden.
• Por supuesto que van en orden. Van en orden cronológico de construcción. La primera casa que se construyó en el bloque es la casa 1, la segunda la 2, la tercera es la 3. Es fácil.

Volvamos entonces a la dirección que he puesto como ejemplo. Vamos a ir de más a menos empezando desde la tercera línea.

Los números 100-8994 son el código postal (a veces se indica con el símbolo 〒) y luego viene el nombre de la prefectura. Estas acaban siempre en -ken (県, prefectura) excepto para Tokyo (-to 都, capital), Hokkaido (-dō 道, territorio) y las prefecturas de Osaka y Kyoto (-fu 府, metrópolis).

En la segunda línea el primer número indica el distrito (chōme 丁目), el segundo el bloque (banchi 番地) y el tercero el número de la casa (gō 号). Normalmente el distrito y el bloque se asignan en función de la cercanía al centro de la ciudad. Después viene el nombre del municipio y luego la localización dentro del propio municipio.

Por último, en la primera línea, tenemos el nombre de la persona o el lugar en cuestión.

Cartel que indica el edificio 9 del bloque 21 en el distrito 2 de Kamimeguro (上目黒).

Esto es así cuando las direcciones se escriben en rōmanji (alfabeto latino) pero cuando se escribe en japonés el orden cambia. Voy a poner el ejemplo que aparece en la wikipedia de como sería una dirección en japonés, en romanji dejando todo en el mismo sitio que cuando está escrito en japonés y por último las misma dirección como se escribiría correctamente en romanji. He coloreado cada parte para saber que corresponde con que.

Video via JapanProbe. Fuente Wikipedia.